Muchos más niños que niñas son diagnosticados en el espectro del autismo: más de cuatro niños por cada niña autista, según las últimas cifras de los Centros para el Control de Enfermedades. Los investigadores apuntan a las diferencias genéticas. Pero los médicos y los investigadores también se han dado cuenta de que muchas niñas autistas de “funcionamiento superior” simplemente se pasan por alto. Se les ha denominado las “niñas perdidas” o “ocultas a simple vista” porque se las pasa por alto o se les diagnostica tarde. No encajan en los estereotipos o sus síntomas se malinterpretan como algo más. Y pueden ser mejores para ocultar las señales, al menos cuando son jóvenes. Incluso cuando la presentación de las niñas es más clara, pueden pasarse por alto.
Hechos:
- Uno de cada 68 niños en los EE. UU. se ve afectado por el autismo, pero una nueva investigación sugiere que los métodos de diagnóstico actuales pasan por alto a las niñas, lo que significa que incluso más niños pueden estar en el espectro.
- Los hallazgos preliminares de neuroimagen y conductuales sugieren que el autismo se manifiesta de manera diferente en las niñas. En particular, las mujeres con autismo pueden estar más cerca de los hombres con un desarrollo típico en sus habilidades sociales que las niñas o niños típicos con autismo.
- Las niñas con autismo pueden ser más difíciles de diagnosticar por varias razones, incluidos los criterios desarrollados específicamente para los hombres y los diagnósticos superpuestos, como el trastorno obsesivo-compulsivo o la anorexia.
Las tasas de prevalencia del autismo sugieren que los niños tienen, en promedio, 4 veces más probabilidades de tener autismo que las niñas. Pero esta cifra puede ocultar la verdadera incidencia del autismo en niñas y mujeres, con algunas estimaciones que van desde 7:1 hasta 2:1 (es decir, 2 niños por cada niña). Los padres con hijas en el espectro a menudo compartirán historias frustrantes de lo difícil que fue obtener un diagnóstico adecuado para sus hijas, mientras que muchas mujeres autistas no recibieron un diagnóstico hasta la edad adulta.
¿Por qué el autismo parece más común en los hombres?
Ser mujer parece proteger al cerebro de muchas discapacidades del desarrollo, no solo del autismo. Hay evidencia emergente de que las niñas con autismo necesitan mutaciones genéticas más extremas que los niños para desarrollar autismo. Sin embargo, hay un creciente cuerpo de trabajo que indica que el autismo simplemente se presenta de manera diferente en las niñas y, por lo tanto, a menudo pasa desapercibido, especialmente en niñas con fluidez verbal con normalidad. inteligencia. Las niñas con autismo también parecen ser mejores para “camuflar” sus síntomas para encajar.
Dado que los criterios de diagnóstico para los TEA se basan en gran medida en cómo se presenta el autismo en los hombres, las niñas a menudo pueden “pasar desapercibidas” o ser mal diagnosticadas. Las niñas con TEA parecen tener comportamientos menos restringidos y repetitivos que los niños, pero también es posible que algunos de estos comportamientos pasen desapercibidos; por ejemplo, un interés obsesivo por coleccionar muñecas puede malinterpretarse como un juego de simulación.
¿Cómo se ve el autismo en las niñas?
Aunque cada niño con autismo es diferente, aquí hay algunas características comunes en las niñas con autismo:
- Un interés especial en los animales, la música, el arte y la literatura.
- Una imaginación fuerte (podría escapar a los mundos de la naturaleza o la ficción).
- Un deseo de arreglar y organizar objetos.
- No querer jugar de manera cooperativa con compañeras (por ejemplo, querer dictar las reglas del juego o preferir jugar solo para mantener el control).
- Una tendencia a ‘imitar’ a otros en situaciones sociales para mezclarse.
- La capacidad de controlar sus emociones en la escuela, pero ser propenso a derrumbarse o tener un comportamiento explosivo en el hogar.
- Fuertes sensibilidades sensoriales, especialmente a los sonidos y al tacto (por ejemplo, etiquetas de ropa, calcetines o incluso desodorante)..
Si bien las niñas con TEA tienen menos probabilidades que los niños de que también se les diagnostique TDAH y problemas de conducta, son más vulnerables a problemas de internalización, como ansiedad, depresión y trastornos alimentarios. A medida que aprendemos más sobre el autismo en las mujeres, apreciamos cuán importantes pueden ser el diagnóstico oportuno, el apoyo efectivo y la comprensión.